A vida de irmã Monica Castanheira (04/05/1926 - 03/09/2018) testemunhou a experiência que santo Agostinho descrevera como conhecimento amoroso de Deus. Conhecemos sua sabedoria que nos alimentava e orientava com seus conselhos e sua inteligência profunda e sempre atenta e curiosa diante da realidade.
Filha de um poeta e político de São João-del-Rey, Venâncio Castanheira, Mônica (Maria Teresa, no século) bebera da cultura religiosa e civil de sua cidade natal. Dotada de uma razão vivaz e aguda, iniciara sua busca pela Verdade quando, ainda muito jovem. Graduou-se em Filosofia na Universidade Católica de Belo Horizonte e frequentou os movimentos juvenis da Ação Católica. Mas, no percurso, se desvendou para ela o horizonte último dessa busca, pelo encontro com Cristo, a Quem dedicou definitivamente sua vida na vocação monástica beneditina, professando votos no dia 21 de janeiro de 1949. Pertenceu ao Mosteiro beneditino de Santa Maria em São Paulo e posteriormente participou da fundação do Mosteiro de Nossa Senhora da Paz em Itapecerica da Serra, cuja fundadora e primeira abadessa foi Madre Doroteia Rondon Amarante .
Em Irmã Mônica o saber se iluminava pela humildade beneditina e era oferecido ao interlocutor acompanhado por um sorriso alegre, acolhedor e valorizador. Desse modo, Irmã Mônica acompanhou de modo discreto e atento o percurso do pintor Cláudio Pastro, a ele oferecendo constantemente o suporte de seu grande conhecimento bíblico e teológico, que inspirara as obras do artista, dentre as quais o grande Jardim do Paraíso que é o Santuário Nacional de Aparecida.
Apelidávamos a irmã Monica de madrinha pois efetivamente foi para nós mãe em Cristo: nos acompanhou e fortaleceu pela sua fé e oração em nossa caminhada, em todas as circunstâncias. Agora no Céu eternamente reunida aos seus grandes amigos, especialmente Madre Doroteia, Cláudio Pastro, Irmã Emerenciana, Irmã Paulina e Irmã Maria Beatriz e tantos outros, participa da alegria eterna e contempla face-a-face a Luz daquele Rosto que tanto amou e nos comunicou em sua vida.
